Les courses de slalom se déroulent en général sur un stade d'eau vive ou sur un parcours aménagé sur une rivière.
Le parcours comporte de 18 à 25 portes matérialisées par des fiches bicolores (blanche et verte ou blanche et rouge). Selon la couleur de la porte, elle doit être prise dans le sens de la rivière (porte blanche et verte) ou en remontant la rivière (porte blanche et rouge).
La compétition se déroule en deux manches chronométrées et additionnées. Des pénalités sont ajoutées si le compétiteur touche une porte (2 point par porte touchée) ou s'il rate une porte (50 points). La somme des pénalités est ensuite convertie en secondes et ajoutée au temps des manches.